水是地球上所有生命的基本要素，但人们对水的消费、治理、使用冲突、获取和管理方法争论不休。
世界上可供人类利用的水资源是有限的：淡水占资源的 2.8%，其中 70%以固态储存， 其余的则存在于地下水或地下盆地以及湖泊、河流和天然水库中（即占可利用淡水的 0.3%）。总之，人类只能使用地球上淡水总量的不到 1%，约占水圈的 0.028%。
各国之间的资源分配不均。世界上三分之一的人口无法获得饮用水。80 个国家的 11 亿人无法获得清洁水，这阻碍了他们的发展。在柬埔寨、乍得、埃塞俄比亚、毛里塔尼亚、阿富汗和阿曼，只有不到 40% 的人口能够获得饮用水。其他国家，如科威特、巴林、阿拉伯联合酋长国、马耳他、利比亚、新加坡、约旦、以色列和塞浦路斯，资源极其有限。
(资料来源：CIEau）
水是人类发展和社会组织的强大载体。没有饮用水，任何经济发展都是不可行的，但不仅如此，获得水对于获得健康、教育和妇女自主权也至关重要。饮用水是消除贫困的通用工具。因此，获得基本服务是非洲和中东国家发展的优先事项，在气候变化令人担忧的背景下，必须将其提升到国际议程的最高级别。
国际社会通过千年发展目标（MDGs）承诺提供水和卫生设施，呼吁将无法获得安全饮用水的世界人口比例减半。这些承诺概述了人民的新权利，这些权利对于经济和社会进步以及地球的可持续发展至关重要。尽管并非所有目标都已实现，但在获取水方面，主要是在农村地区，已经取得了巨大进步，尽管据估计，今天仍有 30-4 亿人（即人类的一半）无法获取清洁水。2015 年 9 月接替千年目标的可持续发展目标（SDGs）当然必须继续已经开始的努力。新的 2015-2030 年路线图比之前的路线图更加雄心勃勃，同时涉及发达国家和发展中国家。其中一个主要目标就是水和卫生。
* 近 8 亿人无法获得改善的水源，世界上近三分之一的人口饮用的水危及他们的健康。
* 每天有4,400 名儿童（每年 180 万）因脏水或卫生条件差而死亡。
*25 亿人缺乏基本的卫生设施。
*8 亿人营养不良。
* 由于无法获得清洁水而造成的损失高达1 700 亿美元，占所谓的 "发展中 "国家国内生产总值的 2.6%。
* 据估计，每年有4.43 亿个学校日因这一问题而损失。
* 美国人平均每天用水 600 升，欧洲人平均每天用水 150 升，非洲人平均每天用水10 升。