南方城市的密度使人们特别容易受到与气候变化有关的灾害（洪水、干旱、龙卷风等）的影响。在棚户区，住房和物质结构的质量无法使居民为抵御气候风险做好准备。非洲和亚洲有一半以上的城市位于海岸线上或海岸线附近，由于预计海平面将上升，每年沿海地区受洪水影响的人数将增加，超过目前的 1 000 万人。人口稠密和地势低洼的地区尤其面临风险。
气候变化的后果预计还将通过增加营养不良、与热浪、洪水、风暴、火灾和干旱有关的疾病，影响数百万城市贫困居民的健康。尽管预测和预期破坏的规模很大，但气候变化影响的实际情况仍不确定。这种不确定性阻碍了预测工作，往往会延缓发展战略的决策。为了应对这些不确定性，人们提出了 "无悔投资 "的概念，其显著特点是无论气候如何变化，投资都能带来正收益。
水和能源是气候问题的两个核心问题，在制定减缓和适应战略的过程中以复杂的方式交织在一起。目前，城市的能源消耗占全球总量的 75%，温室气体排放量占全球总量的 80%。在城市人口增加、当地气候条件变化和经济增长的共同作用下，能源需求可能会急剧上升。虽然能源是气候变化问题的核心，特别是就其对环境的影响规模而言，但能源也为减轻气候变化的影响提供了不可否认的行动空间（水力发电、可再生能源、基础设施的能源效率等）。
水资源在数量和质量方面都将受到气候变化的严重影响，由于其干预领域的多面性（减少管网渗漏、改进水资源管理方法、管理洪水风险），水资源成为适应战略的重点。与能源一样，由于更多的热浪和人口增长，城市对水的需求尤其会增加。气候变化对降雨量和海平面的影响也会对城市的水处理和水质产生影响。
在发展中城市，适应战略具有至关重要的意义，因为贫困是造成城市脆弱性的一个主要因素。保护和加强提供基本服务的基础设施、开发早期预警系统和利用可再生能源，都有助于确保城市在气候变化面前的复原力。
虽然减缓气候变化似乎是一个全球性问题，但在城市实施应对气候变化影响的政策主要是地方政府的责任，必须动员当地的利益相关者，而市民无疑站在第一线。一些国家正在制定 "适应气候变化国家行动方案"，一些倡议也正在出现，如洛克菲勒基金会的计划，该计划旨在通过规划、协调和实施城市抗灾战略，减少气候灾害对社会经济的影响，降低最贫困人口的脆弱性。
自 2015 年以来，联合国大会（作为可持续发展目标的一部分提出的目标 11）、COP21 以及即将召开的 COP22 也一直在提请决策者注意建设可持续和具有复原力的城市的迫切需要。
*90% 的自然灾害与水有关（联合国教科文组织）。水是最先受到气候变化影响的资源。
* 农业是世界上最大的用水户，占雨水灌溉和灌溉农业生产用水的 70%（国际水资源管理研究所）。
* 能源行业是全球第二大用水行业（经合组织/环境影响评估）。
* 到 2025 年，将有 18 亿人生活在绝对缺水的国家或地区（每人每年不足 500 立方米）（联合国粮农组织）。
1970 年至 2010 年间，淡水生态系统丧失了 76% 的物种（世界自然基金会）。
* 国际社会在 1992 年里约热内卢地球峰会上启动了气候谈判。
1997 年通过的《京都议定书》为工业化国家规定了具有约束力的减排承诺。
* 根据政府间气候变化专门委员会（IPCC）第五次报告，2000 年至 2010 年间温室气体排放量增加了 2.2%。按照这个速度，升温 2 度的临界值最早将在 2030 年达到。
* 由于城市集中在海边，海平面上升是一个主要问题。
* 到2025 年，世界上将有 1/3 的人口面临水资源紧张的问题。
* 在 COP21 会议期间，适应问题被淡化，而减缓问题则被放在优先地位。
* 摩洛哥希望在减缓和适应方面都把水放在重要位置。该国已将水资源、能源和农业确定为优先领域，以满足其人口，特别是非洲人口的需求。