وفيما يتعلق بالصرف الصحي، لم تتحقق الأهداف الإنمائية للألفية، التي حددت خفض عدد الأشخاص في العالم الذين لا يحصلون على خدمات الصرف الصحي الأساسية إلى النصف بحلول عام 2015. فبينما ارتفع عدد سكان العالم من 6 إلى 7 مليارات نسمة، ظل عدد الأشخاص الذين لا يزالون محرومين من الوصول إلى المراحيض كما هو تقريباً: حوالي 2.5 مليار شخص، بمن فيهم جميع أفقر الناس.
لا يزال الوضع قاتماً فيما يتعلق بالصرف الصحي، حيث انخفضت نسبة التغطية بنسبة 7% فقط مقارنة بعام 1990، ومعدلات التغطية منخفضة للغاية: 1 من كل 3 أشخاص في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وجنوب آسيا؛ و1 من كل 2 في شرق آسيا؛ و1 من كل 10 في جاكرتا ومانيلا. ولا يزال الصرف الصحي هو المجال المنسي الكبير للسياسة العامة فيما يسمى بالبلدان "النامية".
بلغت نسبة التغطية 67% فقط، أي أقل بكثير من نسبة 75% اللازمة لتحقيق الهدف. ومنذ عام 1990، تمكن 1.8 مليار شخص من الوصول إلى مرافق الصرف الصحي المحسنة.
تمثل الصين والهند أقل بقليل من نصف التقدم المحرز في العالم في مجال الصرف الصحي. فقد استفاد 593 مليون شخص في الصين و251 مليون شخص في الهند من مرافق الصرف الصحي المحسنة منذ عام 1990. وتستحوذ الصين على أكثر من 95% من التقدم المحرز في مجال الصرف الصحي في شرق آسيا (المصدر: إدارة الشؤون الاقتصادية والاجتماعية بالأمم المتحدة - إدارة الشؤون الاقتصادية والاجتماعية بالأمم المتحدة).
وقد تم إحراز أكبر تقدم في شرق وجنوب آسيا، وأبطأ تقدم في غرب آسيا وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، (إدارة الشؤون الاقتصادية والاجتماعية بالأمم المتحدة).
في عام 2015، اعتمدت الأمم المتحدة برنامج أهداف التنمية المستدامة الذي يتضمن، من بين أهدافه السبعة عشر، هدفًا بشأن المياه والصرف الصحي يهدف إلى ضمان حصول الجميع على المياه والصرف الصحي وضمان الإدارة المستدامة للموارد المائية بحلول عام 2030. وقد كان عام 2015 عامًا تاريخيًا بالنسبة للمياه والصرف الصحي، حيث تم تخصيص هدف مخصص بالكامل. ويبقى أن نرى ما إذا كانت الطموحات العالية للمياه ستُترجم بالفعل إلى تقدم حقيقي بحلول عام 2030.