تعيق أوجه الغموض في تعريف الصرف الصحي تنفيذ إجراءات ملموسة لتوفير الوصول إلى هذه الخدمة الأساسية.
تشير العديد من النصوص الدولية إلى الصرف الصحي، ولكن هناك الكثير من الجدل حول ما يعنيه في الواقع. هل يشير إلى الوصول إلى المراحيض أم إلى معالجة مياه الصرف الصحي ومياه الصرف الصحي؟
وتبعاً للنص، فإن المصطلحات المستخدمة هي الصرف الصحي المحسّن، أو الصرف الصحي الأساسي، أو الصرف الصحي المرضي، أو الصرف الصحي الملائم، أو الصرف الصحي الكامل. ويؤدي هذا التكاثر في المصطلحات إلى تفسيرات متنوعة، مما يجعل من الصعب تنفيذ إجراءات ملموسة في مجال الحصول على خدمات الصرف الصحي.
وقد أُحرز قدر كبير من التقدم في مؤتمر قمة ريو+20، حيث تم إدخال مفهوم أكثر دقة لمياه الصرف الصحي. ومع ذلك، يعاني الصرف الصحي من عدم وجود تعريف واضح لمضمونه، مما يؤثر على تنفيذ الالتزامات المرتبطة بهذه الخدمة الأساسية.
وبينما حدد المجتمع الدولي هدفاً للمراحيض، فإنه لم يحدد هدفاً لإدارة مياه الصرف الصحي، كما هو الحال في أوروبا. وتضع العديد من الحكومات في ما يسمى بالبلدان النامية التزامات الصرف الصحي مع مراعاة النفايات البشرية فقط، وهو أمر ضروري، لكنها لا تأخذ في الاعتبار النفايات الزراعية والصناعية.
واليوم، ما زلنا بعيدين كل البعد عما يجب أن تغطيه خدمة مياه الصرف الصحي الكاملة، أي إخلاء ونقل ومعالجة المياه القذرة، ودرجة إعادة تدوير النفايات المعالجة وإمكانية إعادة الجزء غير المعاد تدويره إلى البيئة الطبيعية.
* من دون تعريف رسمي للحد الأدنى من الالتزامات المتعلقة بالصرف الصحي، فإن الحق في الصرف الصحي قد يظل فكرة سخية (كرامة الإنسان) ولكنها بعيدة كل البعد عن الممارسة الفعلية.
* يجب على الدول أن تؤهل هذا الحق، كما تفعل بالنسبة للحق في الحصول على مياه الشرب، وأن تضمن التمويل.
* وهذا يعني التغلب على العقبات الاقتصادية والمؤسسية وخلق زخم للتغيير ووضع حد للوضع الذي يعتبر ثانويًا.