تعتبر مياه الصرف الصحي من الأضرار الجانبية للتحضر، ولكنها يمكن أن تصبح أيضًا موردًا.
يؤدي التوسع الحضري والنمو السكاني حتمًا إلى توترات في المدن. وتتعلق هذه التوترات بالموارد، وفي مقدمتها مياه الشرب، ثم عواقب تصريف مياه الصرف الصحي التي تتزايد بالتناسب مع عدد السكان وكمية المياه المستهلكة. إذا تمت معالجة مياه الصرف الصحي هذه، يمكن تلبية احتياجات المدن مع تقليل الضغط على الموارد. كما ينبغي تشجيع سياسة إعادة التدوير حيثما أمكن ذلك.
لا يوجد في معظم البلدات والمدن في ما يسمى بالبلدان النامية نظام لإدارة مياه الصرف الصحي، بسبب غياب البنية التحتية أو عدم كفايتها أو عدم ملاءمتها. كما أن معدل تركيب البنية التحتية الجديدة لا يواكب الاحتياجات، لا سيما في مناطق مدن الصفيح غير الرسمية. والحلول التقنية موجودة بالفعل، ولكنها تختلف حسب كثافة المناطق الحضرية أو الريفية، أو حسب الظروف الاجتماعية والمالية. ويجب على السلطات العامة أن تنظر في مشكلة مياه الصرف الصحي بنفس الجدية التي ينظر بها إلى مشكلة مياه الشرب وإلا فإنها ستواجه خطر التعرض لتلوث لا يمكن إصلاحه.
كما أن مياه الصرف الصحي مورد ينمو بنفس معدل نمو السكان. ولطالما اعتبرت مورداً للزراعة.
شريطة معالجتها، يمكن أن تكون مياه الصرف الصحي مورداً نظيفاً ومتوفراً بكميات كبيرة وبدون خطر. ويمكن بعد ذلك استخدامها لأغراض زراعية في ضواحي المدن، أو كمورد بديل للقطاع الصناعي في أمان تام. وفي العديد من الأماكن، تعتبر المياه أثمن بكثير من أن تستخدم مرة واحدة فقط. وتمتلك ويندهوك، عاصمة ناميبيا، نظاماً لإعادة تدوير المياه يوزع مياه الشرب من مياه الصرف الصحي على حوالي 30% من السكان.
كما أنها مورد أرخص من المياه المحلاة أو المستوردة، وبالتالي فهي مصدر توفير للبلدات والمدن.
إن معالجة مياه الصرف الصحي وإعادة استخدامها لأغراض جديدة هما عنصرا معالجة مياه الصرف الصحي في المستقبل.
* نحن بحاجة إلى إلقاء نظرة شاملة على الصرف الصحي، بدءًا من توليد النفايات إلى معالجتها لجعلها محايدة للبيئة الطبيعية أو تحويلها إلى مورد لاستخدامات جديدة.
* لمعالجة هذه المسألة، نحتاج إلى النظر في جميع الجوانب بالنسبة للبلدان النامية: الخيار التقني، والتكلفة المالية، والدراية الفنية والقدرة على الصيانة على مر الزمن، والأثر المناخي، والمقبولية الاجتماعية لمختلف الاستخدامات.
* على الرغم من أن الصرف الصحي مكلف، إلا أن غيابه يعيق تطور المدن وسلامتها ويولد التلوث الذي يجعل المدن الناشئة والنامية غير صالحة للعيش فيها.