Agua y salud

Aunque el agua es una fuente natural de vida, el agua no potable es la principal causa de muerte en el mundo, matando a 5 millones de personas cada año, la mayoría niños. La lucha contra las enfermedades relacionadas con el agua sigue siendo un reto importante en algunos países en los que el agua es portadora de un gran número de enfermedades debido a la inexistencia o las deficiencias de los sistemas de saneamiento y a los problemas de abastecimiento de agua potable. La mala calidad del agua y la falta de instalaciones de saneamiento repercuten negativamente no sólo en la salud, sino también en la seguridad alimentaria y las oportunidades educativas de las familias pobres de todo el mundo.

En Francia, el agua distribuida debe cumplir 54 criterios bacteriológicos o fisicoquímicos para ser declarada apta para el consumo. ¿Deben aplicarse las mismas normas de potabilidad en todo el mundo? ¿O podemos conformarnos con normas menos estrictas? ¿No se corre el riesgo de que el aumento de las normas en los países llamados desarrollados acentúe la brecha con los países en desarrollo, donde la norma de potabilidad se aleja cada vez más?

El agua está en el centro de la cuestión de la salud pública en estos países. (Re)fuentes ha puesto de relieve la importancia de revisar las normas de calidad del agua elaboradas por la Organización Mundial de la Salud para los países que no son capaces de cumplirlas, y que suponen un bloqueo para las autoridades locales, que intentan a toda costa cumplirlas sin conseguirlo. Como dice Guy Carcassonne, hay que encontrar un óptimo que tenga en cuenta el nivel aceptable de calidad del agua, el número de personas beneficiarias y los recursos del país.

Según Gérard Payen, asesor del Secretario General de las Naciones Unidas sobre agua y saneamiento y miembro de (Re)sources: "Hubo un gran malentendido sobre el indicador de los Objetivos del Milenio, que medía el número de personas que utilizaban una fuente de agua protegida de la contaminación animal, sin saber si el agua era potable o no. Todo el mundo asumió que se estaba midiendo el acceso al agua potable porque ese era el objetivo. Por eso la magnitud del problema del acceso al agua es hoy mucho mayor de lo que nunca se ha afirmado: probablemente entre 3.000 y 4.000 millones de personas no tienen acceso al agua potable.

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible se fijan ahora como meta el acceso de todos al agua no contaminada disponible regularmente, en lugar del acceso a fuentes no utilizadas por los animales. El objetivo es también reducir a la mitad el flujo de aguas residuales no tratadas, lo que implica nuevas instalaciones para tratar el 40% de los flujos mundiales actuales. Desde este punto de vista, el objetivo 6 de los ODS es un gran paso adelante en términos de acceso al agua potable.

Para más información, consulte la conferencia "Agua y Salud" organizada por (Re)sources en 2008 en Annecy.

* Los pobres pagan hasta 10 veces el precio regulado por el agua, que a menudo es de calidad mediocre.

* El agua insalubre mata cada año a 5 millones de personas, entre ellas 1,8 millones de niños.

* A escala internacional, la diarrea mata a más personas que la tuberculosis o la malaria.

* Las enfermedades infecciosas transmitidas por el agua causan hasta 3,2 millones de muertes al año, lo que representa alrededor del 6% de los fallecimientos en todo el mundo.

* La falta de acceso al agua potable tiene un impacto financiero de 1.600 millones de dólares al año en los sistemas sanitarios de los países en desarrollo.

* Sólo la reducción de la diarrea representaría una ganancia de 3,2 millones de jornadas laborales para el grupo de edad de 15 a 59 años.

* Los costes de la falta de acceso al agua y al saneamiento ascienden a 170.000 millones de dólares, es decir, el 2,6% del PIB de los llamados países en desarrollo.

* Los programas representan menos del 5% de la ayuda internacional al desarrollo, cuando se necesita más del doble.