Urbanización

El considerable crecimiento de las ciudades llamadas "en desarrollo" no va acompañado de las infraestructuras e instalaciones necesarias para garantizar unas condiciones de vida dignas a las poblaciones pobres. Los sistemas urbanos de abastecimiento de agua y saneamiento se encuentran con demasiada frecuencia en estado ruinoso y son incapaces de hacer frente a las necesidades. A pesar de estas condiciones, el número de recién llegados sigue creciendo, aunque muchos de ellos quedarán excluidos de estos servicios.

Las ciudades africanas, que registran el mayor índice de urbanización del mundo, se ven desbordadas por la velocidad a la que se está produciendo este cambio. Las ciudades subsaharianas tendrán que acoger a 340 millones de habitantes más en los próximos veinte años. El importe de las inversiones necesarias para las correspondientes operaciones de desarrollo se estima en 45.000 millones de dólares anuales.

Cuando la urbanización es incontrolada, fragmenta las ciudades y crea barrios informales que no están conectados a los servicios esenciales. Las políticas del suelo en los llamados países "en vías de desarrollo" tienen un historial preocupante desde hace más de 20 años. La proporción del mercado del suelo que no está regulada o es informal está exacerbando las desigualdades en el acceso a los servicios esenciales (acceso al agua, al saneamiento y a la electricidad).

Los dos principales obstáculos al acceso al agua para los más desfavorecidos son el coste de la conexión y la prohibición de conectar zonas informales. Como consecuencia directa, los más pobres pagan hasta 50 veces más por el agua que los más ricos que están conectados a la red (fuente: ONU Habitat).

¿Cómo favorecer la integración de los pobres en la economía metropolitana y cómo regularizar algunos de los asentamientos informales? Se trata de una cuestión social y medioambiental bastante clara que requiere soluciones para reformar las políticas del suelo y los derechos de propiedad en los llamados países "en desarrollo".

"El acceso a los títulos de propiedad sigue siendo un sueño lejano en África. Nuestra experiencia sugiere que deberíamos fomentar el reconocimiento de los certificados de residencia, los permisos de residencia, las facturas de electricidad o agua, esos papelitos que te dan derecho a la ciudad, que te dan derecho a la vida".

Alioune Badiane, Director de la Oficina de Proyectos, ONU Hábitat

La resolución de muchos de los problemas a los que se enfrentan las ciudades llamadas "en desarrollo" depende estrechamente de la capacidad, competencia y legitimidad de las instituciones locales y las autoridades públicas. Hay que decir que la tendencia a la descentralización que se está produciendo en muchos países en desarrollo rara vez ha ido acompañada del poder fiscal que permitiría a las autoridades locales financiar las inversiones en infraestructuras urbanas. En un momento en el que las autoridades locales tendrán casi con toda seguridad que aumentar su participación relativa en la financiación de la inversión local, una forma de financiarla podría ser a través de la planificación y el desarrollo del uso del suelo.

"Las tragedias de las que nos ocupamos en materia urbana se deben a menudo al incumplimiento por parte del Gobierno central de los requisitos locales".

Michel Rocard, ex primer ministro y miembro de (Re)sources, en la conferencia de (Re)sources de febrero de 2016 sobre crecimiento urbano y acceso a servicios esenciales.

Además, las organizaciones de la sociedad civil, y las comunidades en particular, tienen un papel decisivo que desempeñar en la mejora de la gestión de las políticas urbanas y en las decisiones relativas a la organización de las infraestructuras urbanas.

 "En muchos países falta conciencia y voluntad para afirmar que la visión política es la base. Con demasiada frecuencia partimos de cuestiones técnicas". 

Guillaume Josse, urbanista y geógrafo

* Más del 50% de la población mundial vive actualmente en ciudades. Se prevé que en 2050, cuando la población mundial alcance los 9.000 millones de habitantes, habrá 6.700 millones de habitantes urbanos, es decir, más de 2/3 de la población mundial.

* En 2050, la población de África se habrá duplicado y 2 de cada 3 africanos vivirán en una ciudad.

* 1/4 de la población de Uganda vive en zonas no autorizadas, como ocurre en muchos países latinoamericanos.

* En Bombay, 7 millones de personas, alrededor del 54% de la población, viven en chabolas, zonas definidas tanto por su pobreza como por su ilegalidad.