Gérard Payen lleva 30 años trabajando para movilizar a la comunidad internacional en torno a los problemas mundiales del agua. Durante muchos años fue Asesor de Aguas del Secretario General de las Naciones Unidas (UNSGAB) y Presidente deAquaFed, la federación internacional de operadores privados de agua. También es director de laInternational Water Association, la asociación mundial de profesionales del agua.
En Francia, Gérard Payen es vicepresidente de ASTEE, la asociación francesa de profesionales públicos y privados del agua, miembro del consejo de administración de la Asociación Francesa del Agua, una asociación de agentes franceses que intervienen en cuestiones relacionadas con el agua fuera de Francia, director de la Académie de l'Eau y miembro de laAcadémie des Technologies.
Anteriormente, tras ser Consejero Delegado de Degrémont, grupo internacional especializado en el tratamiento de aguas, dirigió todas las actividades de agua del grupo conocido como Lyonnaise des Eaux y luego Suez, convirtiéndolo en líder mundial en servicios de agua potable y aguas residuales (120 millones de personas abastecidas de agua cada día) bajo el nombre de Ondeo, ahora Suez Environnement. Durante este periodo, las empresas bajo su responsabilidad facilitaron el acceso al agua potable a 7 millones de personas en países en desarrollo.